강원도 양양군 서면에 속하는 오색약수 인근, 즉 설악산의 남쪽과 점봉산 인근 지역은 아름다운 절경으로 유명한 곳이다. 실제 설악의 여러 계곡 중에도 이 남설악의 계곡들은 단연 손에 꼽힐 만큼 경관이 수려해, 오색, 한계령, 점봉산을 잇는 삼각형의 안쪽 지역을 오색 시닉델타존(Osaek Scenic Delta Zone)이라 부르기도 한다. 주전골은 바로 이 지역의 대표적인 계곡이라 할 수 있다.
주전골은 오색약수를 지나면서 시작된다. 아기자기한 계곡을 따라 1시간 정도를 걷다보면 삼거리 갈림길에서 우측 길을 따라 용소폭포가 보인다. 이 용소폭포는 이름처럼 이무기가 살다 용이 되어 승천했다는 전설이 품고 있다. 그러나 폭포의 규모는 그리 크지 않다.
용소폭포 앞 갈림길에서 좌측으로 계곡 계곡을 따라 올라가면 십이폭, 십이담, 만물상 등의 주전골 비경이 이어진다.
그러나 가벼운 산책 정도의 산행을 원하면 오색약수에서 시작해 용소폭포까지만 오르는 것도 좋다. 왕복 2시간 정도의 거리인데, 길이 험하지 않고 계곡이 맑고 수려해 찾는 이들의 마음을 한없이 편안하게 해준다. 오색 매표소에서 2km 가량을 오르면 제2오색약수를 만날 수 있으며, 가을이면 단풍이 계곡을 뒤덮어 단풍을 찾는 사람들도 많다. 용소폭포 위쪽 도로에도 매표소가 있어, 이 길을 이용하면 15분 정도면 용소폭포에 닿을 수 있는데, 가능하면 오색약수 쪽에서 오르는 것을 권하고 싶다.
주전골의 주전(鑄錢)이란 이름이 옛날 엽전을 만든다는 뜻이다. 실제 이곳에서는 주화가 만들어졌던 모양인데, 유래는 제각각이어서 정확치 않다. 어떤 스님이 이곳에서 주화를 만들었다는 설도 있고, 몰래 이곳에 숨어 위조주화를 만들던 곳이라는 설도 있다. 어쨌든 이곳에서 주화를 만들었다는 것은 이곳이 그만큼 한적하고 사람이 드문 곳이었다는 사실을 뒷받침해주는 것만은 틀림없다.
입장료는 어른 1,000원, 중고생 600원, 어린이 300원.
